A tengerimalacok nemcsak szeretnivalók, hanem szórakoztatók és érdekesek is, emellett remek társak lehetnek minden korosztály számára. Eheti cikkünkben részletesen bemutatjuk, hogy miket érdemes végiggondolni, mielőtt egy tengerimalaccal bővítenénk a családot. Ha pedig elhatároztuk magunkat, akkor hogyan gondoskodjunk róluk, milyen a megfelelő környezet és étrend a számukra, végül pedig kitérünk az egészségügyi kérdésekre is.

A tengerimalacok tartása ideális lehet azok számára, akik egy kedves, szeretetteljes kisállatra vágynak, ugyanakkor nem rendelkeznek elegendő idővel vagy hellyel egy nagyobb állat tartásához. Rendkívül szociális állatok, szeretnek a gazdájuk közelében lenni, és gyorsan a család kedvenc tagjaivá válhatnak. Igénylik a társaságot, barátságosak és érdeklődők, emellett szükségük van nyugalomra is, amikor tőlünk függetlenül tevékenykedhetnek a ketrecükben. Nappal is aktívak, így nem zavarjuk meg pihenésüket, ha napközben tudunk csak velük lenni. Ebben a tekintetben lényegesen rugalmasabbak, mint a hörcsögök.

A testméretük általában 20-25 cm között van, súlyuk pedig 700 és 1200 gramm között mozog. Élettartamuk 4-7 év, bár néha 8 évig is élhetnek, ha megfelelő gondoskodásban részesülnek. Mivel kicsit robusztusabb testfelépítésűek így nem annyira törékenyek, mint a hörcsögök, ezért kisebb gyerekek is bátran simogathatják őket.

Eredetileg Dél-Amerikából származnak, ahol már évezredekkel ezelőtt háziasították őket. A tengerimalacok természetes élőhelyükön füves területeken, cserjés részeken élnek, ahol csoportokban mozognak és rejtőzködnek a ragadozók elől. Többnyire nappali állatok, ebben a napszakban a legaktívabbak. Szeretik felfedezni a környezetüket, bujkálni, rendezkedni és rágcsálni a különböző tárgyakat, valamint örömmel fogadják a gazdájuk figyelmét emellett nagyon játékosak. A szociális interakciók is fontosak számukra, a hosszú és tartós egyedüllét stresszt okoz nekik.

Életmódjukból adódóan a megfelelő alapterületű ketrec elengedhetetlen számukra. Az optimális ketrec mérete legalább 100 x 50 cm egy állat számára, de ha többen vannak, akkor ennél jóval nagyobb területre van szükségük. A ketrec oldalfalai legyenek simák, hogy elkerüljük a sérüléseket, és a ketrec padlója legyen puha, kényelmes és könnyen tisztítható. A ketrec aljára érdemes vastag, pormentes almot helyezni, amely elnyeli a nedvességet és kényelmes nekik. Mindenképp kell legalább egy ház vagy bújóhely, több mászóka vagy létra, hogy legyen elegendő hely a mozgáshoz, játékhoz, és a pihenéshez is. A búvóhelyek azért kellenek, mert ezek a kisállatok természetes környezetükben is kedvelik a védett, zárt helyeket. A ketrecben elhelyezett játékok és rágókák (például faágak, rágcsálókockák, alagutak, hinta satöbbi) biztosítják számukra a fizikai és mentális stimulációt.

Étrendjük alapvetően zöldségekből, szénából és tengerimalacok számára készült (teljes értékű és kiegyensúlyozott beltartalmú) pelletált tápból áll. Fontos, hogy mindig legyen friss széna, amely a megfelelő rostbevitelt biztosítja, és segíti a fogak kopását. Naponta szükséges friss zöldséget adni, például paprikát, sárgarépát, uborkát és más, C-vitaminban gazdag zöldségeket. A tengerimalacok nem képesek maguk előállítani a C-vitamint, ezért ezt mindenképpen pótolni kell, akár étrend-kiegészítő formájában is (például: ivóvízbe cseppenthető formában).

Kerülni kell a magas cukortartalmú ételek (például az alma, sárgarépa, banán, dinnye) túlzott mennyiségben történő etetését, mivel ezek elhízáshoz és anyagcsere-problémákhoz vezethetnek. Ezenkívül kerülni kell az emésztésre káros anyagokat tartalmazó nyers ételeket, mint például az avokádót, burgonyát vagy a hagymát, ezek veszélyesek lehetnek számukra.

A malackákat érdemes társasan tartani, mivel rendkívül szociális állatok. Ha kevés időt tudunk velük tölteni, akkor mindenképpen érdemes legalább két azonos nemű vagy ivartalanított egyedet tartani. Társaságban sokkal kevésbé stresszesek és aktívabbak, ami nemcsak a szellemi, hanem a testi egészségüket is támogatja.

Az egészségük megőrzése érdekében fontos a rendszeres állatorvosi ellenőrzés és az optimális környezet biztosítása. Foguk folyamatosan nő, ezért gondoskodnunk kell arról, hogy legyen lehetőségük természetes módon koptatni azt, például rágcsálófák segítségével. Ha nem tudják megfelelően koptatni fogaikat, azok túlnőhetnek, ami állatorvosi beavatkozást is igényelhet. Nemcsak a foguk, hanem a körmük is gyorsan nő. Ha nem tudják megfelelő talajon eleget koptatni, akkor rendszeresen vágni kell a körmöket. Sajnos a körömágy erősen és sokáig vérzik, illetve nagyon fájdalma is, ha megsérül, ezért mindenképp bízzuk ezt a beavatkozást is állatorvosra. A tengerimalacok hajlamosak megfázásra, rendkívül érzékenyek a huzatra. A ketrec elhelyezésénél mindig fontos szempont legyen, hogy megfelelően szellőző részén legyen a lakásnak, de semmiképp ne huzatban.

A bőrük is érzékeny: fontos, hogy az alomanyag ne szárítsa ki a bőrüket, mivel amellett, hogy viszket és kellemetlen, sajnos be is repedezhet. Ezek a sérülések melegágyai lehetnek a különféle bőrfertőzéseknek. Gondosan figyelni kell a táplálás során, hogy ne változtassuk hirtelen a táplálékukat, mivel könnyen hasmenésük lehet miatta. Ha új tápot veszünk, akkor mindig biztosítsunk 5-7 nap fokozatos átmenetet a régi és az új táplálék adás között.

Az egészségük megőrzésének egyik alappillére, hogy a környezetüket rendszeresen és megfelelően tisztán tartjuk. A ketrecből a maradék zöldséget és gyümölcsöt minden nap (melegben kétszer is) el kell távolítani. A vizelettel teli alomrészeket naponta tisztítani kell (a párolgó vizelet irritálhatja a kötőhártyájukat és gyulladáshoz vezethet), a ketrecben pedig a teljes almot, legalább hetente ki kell cserélni.

A tengerimalacok esetében is érdemes otthon tartani egy alapvető „elsősegély” csomagot. Ez tartalmazzon C-vitamin cseppet, melaszos energiapasztát, valamint egy kis fecskendőt a folyadékpótláshoz. Az ő esetükben is életmentő, ha gyorsan cselekszünk, mikor azt látjuk, hogy valami nincsen rendben. Inkább többször menjünk feleslegesen állatorvoshoz, mint hogy egyszer ne vegyük komolyan és nagy baja legyen a malackának.